데이터 사용 불균형이 사회적 격차로 이어지는 이유

2025년, 디지털 기술은 더 이상 선택이 아닌 필수가 되었다. 모든 사람이 스마트폰을 들고 있고, 대부분의 행정, 금융, 교육, 의료 서비스가 온라인 기반으로 제공된다. 이러한 환경 속에서 데이터를 활용할 수 있는 능력은 단순한 기술 숙련도를 넘어서, 삶의 질과 직결되는 새로운 기준으로 떠오르고 있다.

그러나 우리는 종종 ‘누구나 인터넷을 사용할 수 있다’는 전제를 너무 쉽게 믿는다. 실제로 고속 무선 네트워크가 전국적으로 확산되었고, 모바일 기기도 대중화되었지만, 데이터를 얼마나, 어떻게 사용할 수 있느냐는 개인의 환경에 따라 현격한 차이를 보인다.
무제한 요금제를 감당할 수 없는 저소득층, 노년층의 디지털 문맹, 도시와 지방의 네트워크 품질 격차 등은 여전히 데이터 사용에서 구조적인 불균형을 낳고 있다.

한국정보화진흥원의 2025년 상반기 보고서에 따르면, 상위 20% 사용자의 월평균 데이터 사용량은 하위 20%의 5.8배에 달한다. 이는 단순한 사용 편차가 아니라, 정보 접근, 온라인 학습, 금융 서비스 활용 등 사회 전반에 영향을 주는 불균형이다.

이 글에서는 2025년 현재 데이터 사용 불균형이 어떤 방식으로 사회적 격차를 심화시키고 있는지, 그 구조적 원인과 실제 사례를 바탕으로 분석하고, 향후 이를 해소하기 위한 정책적·기술적 방향성까지 함께 알아본다.

데이터 사용의 불균형, 어떻게 나타나고 있는가

데이터 사용 불균형은 단지 ‘누가 더 많이 인터넷을 쓰는가’라는 차원이 아니다. 그 이면에는 소득, 연령, 지역, 교육 수준 등 사회 구조적 요소가 복합적으로 작용하고 있다. 2025년 기준으로 통신사에서 제공한 자료를 보면, 일반 가정의 데이터 사용량은 월 평균 26GB 수준이다. 하지만 저소득층 및 65세 이상 가구의 평균 사용량은 12GB에도 미치지 못한다. 그 이유는 명확하다.
첫째, 데이터 요금제에 대한 비용 부담 때문이다. 가계 통신비 절감을 위해 저용량 요금제를 선택할 경우, 자연스럽게 데이터 사용을 자제하거나 제한하게 된다. 이는 곧 온라인 교육, 동영상 시청, 원격진료 등 기본적인 디지털 활동의 제약으로 이어진다.

둘째, 디지털 기기 사용 능력의 차이도 한몫한다. 특히 고령층은 스마트폰을 보유하고 있어도 실제로는 문자나 전화 외에는 거의 활용하지 못하는 경우가 많다. AI 스피커나 챗봇, OTT 플랫폼 등의 고도화된 서비스에는 접근조차 어렵다.

셋째, 지역 간 통신 인프라 격차 역시 데이터 사용 불균형을 가중시킨다. 서울 및 수도권은 5G와 광섬유 기반 초고속 인터넷이 대부분 보급된 반면, 일부 지방 및 농어촌 지역은 여전히 LTE 중심의 느린 속도와 데이터 불안정성을 경험하고 있다. 이러한 차이는 디지털 정보 접근성과 생활의 편리성에서 뚜렷한 격차를 만들어낸다.

결국 데이터 사용의 불균형은 단순한 선택이 아닌 조건의 차이에서 비롯된 결과이며, 이는 시간이 지날수록 사회 전반의 불평등을 고착화시키는 요인으로 작용하고 있다.

데이터 불균형이 사회적 격차로 연결되는 구조 

데이터 사용량의 차이는 곧 정보 접근성의 차이로 이어진다. 2025년 현재, 정부 민원 대부분이 온라인으로 처리되고 있고, 금융 서비스, 의료 예약, 취업 지원 프로그램 등 다양한 공공·민간 서비스가 ‘비대면 디지털 채널’을 기본 전제로 설계되고 있다.

예를 들어, 구직자가 일자리를 검색하거나, 구직급여를 신청하기 위해 고용노동부 앱에 접속해야 한다. 하지만 데이터가 부족하거나, 관련 앱 사용에 익숙하지 않은 사용자는 기본적인 정보조차 취득하지 못하고 기회를 잃게 된다. 이는 실질적으로 디지털 사회에서 배제되는 구조적 배경을 만든다.

또한 교육 분야에서도 격차는 뚜렷하다. 중·고등학생을 대상으로 한 온라인 수업이나 AI 기반 학습 서비스는 데이터 용량이 상당히 큰 경우가 많고, 실시간 수업 참여 시 고속 네트워크가 필수다. 하지만 저소득층 학생은 공공 와이파이나 가족 공유 기기만 사용하는 환경에 처해 있는 경우가 많아, 장기적으로 학업 성취도에서 차이를 보일 수밖에 없다.

이러한 디지털 격차는 의료, 문화, 정치 참여까지도 영향을 미친다. 정부가 시행하는 건강 관리 앱이나 예방접종 정보, 문화 콘텐츠 할인 혜택, 투표 정보 안내 등 모든 공공 서비스가 디지털로 이뤄질수록, 데이터 접근성이 낮은 이들은 사회 전반에서 소외될 수밖에 없는 구조가 형성된다.

즉, 데이터 사용 불균형은 곧 기회의 불균형이며, 장기적으로는 교육, 소득, 건강, 여가 등 삶의 전 영역에서 구조적 불평등을 고착화시키는 요인이 된다.

기술 발전이 평등하지 않다면, 데이터 격차는 더 심해진다 

디지털 사회의 핵심은 ‘연결’이다. 그러나 누구나 기술에 접근할 수 있는 환경이 조성되지 않는다면, 기술은 오히려 격차를 확대시키는 도구로 작용하게 된다. 데이터 사용 불균형은 개인의 선택 문제로 보기 어렵다. 이는 곧 정책과 인프라, 교육과 소득의 문제이기도 하다. 통신사와 정부, 플랫폼 기업은 다음과 같은 방식으로 격차 해소에 나서야 한다:

• 저소득층 대상 데이터 지원 정책 확대
• 고령층을 위한 맞춤형 디지털 교육 프로그램 확대
• 농어촌 및 외곽지역 통신 인프라 고도화 추진
• AI 챗봇 등 사용 편의 중심의 공공 서비스 설계

한편 개인 차원에서도 디지털 기기 활용 능력을 키우기 위한 평생 학습과 정보 공유 문화가 필요하다. 기술을 단순히 ‘도구’로 받아들이는 것이 아니라, 기회를 얻기 위한 필수 역량으로 인식하는 태도 변화가 동반되어야 한다. 2025년을 살아가는 우리는 ‘데이터 격차’가 곧 ‘삶의 격차’로 이어질 수 있다는 현실을 외면해서는 안 된다.
기술의 발전이 모든 사람에게 동일한 기회를 제공하기 위해서는 더 많은 사람에게 공평한 연결과 사용 환경이 보장되어야 한다. 그것이 진정한 디지털 사회의 포용성이며, 우리가 앞으로 만들어가야 할 방향이다.